سال 1996 سال صدمین سالگرد اولین بازی های المپیک بود ، بنابراین بسیاری آتن را به عنوان رقیب اصلی رأی دادن در مورد انتخاب پایتخت المپیک در نظر گرفتند. با این حال ، بازی های المپیک تابستانی XXVI در آتلانتا (جورجیا ، ایالات متحده آمریکا) برگزار شد. از آنجا که این المپیک یک سالگرد بود ، آنها شروع کردند به آن را صدمین المپیاد نامیدند.
افتتاحیه بزرگ المپیک تابستانی در 19 ژوئیه 1996 در استادیوم المپیک ، مقابل ورودی که برج مخصوص با کاسه شعله المپیک برپا داشت ، انجام شد. طبق گزارش رسانه ها ، این مراسم که توسط 170 شرکت تلویزیونی پخش شد ، حدود 3.5 میلیارد نفر آن را تماشا کردند. مهمترین موضوعات اتاقهای نمایش این مراسم صدمین سالگرد بازیهای المپیک و همچنین تاریخ جنوب آمریکا و آتلانتا بود. در فینال مراسم افتتاحیه بازی ها ، ترانه "Power of Dreams" توسط خواننده معروف سلین دیون اجرا شد که توسط وی به ویژه برای المپیک نوشته شده است. آتش بازی های رنگارنگی هم داشت.
ورزشکارانی از 197 کشور در بازیهای المپیک شرکت کردند که از این تعداد 271 جایزه در 25 رشته ورزشی انجام شد. برای اولین بار ، روسیه ، بلاروس ، اوکراین ، لیتوانی ، لتونی و دیگران به عنوان تیم های انفرادی در بازی های المپیک تابستانی بازی کردند. فوتبال زنان ، والیبال ساحلی ، سافت بال ، قایقرانی سبک و دوچرخه سواری کوهستانی اولین بازی خود را در بازی های آتلانتا انجام دادند.
تیم ملی روسیه در سال 1996 برای اولین بار به عنوان یک کشور مستقل در بازی های تابستانی بازی کرد. تیم روسیه با کسب مقام 2 در مسابقات غیر رسمی تیم ، مغلوب تیم ایالات متحده شد. ورزشکاران روسی 26 مدال طلا ، 21 نقره و 16 برنز گرفتند. بیشتر مدال های تیم ملی توسط حصار کش ها ، شناگران ، ورزشکاران و کشتی گیران آورده شده است.
سازماندهی بازیهای المپیک تابستانی 1996 مورد انتقادات قابل توجهی از سوی ورزشکاران ، مسئولان و روزنامه نگاران قرار گرفته است. به خصوص نقص سیستم های اطلاعاتی ، بی کفایتی داوطلبان ، مشکلات مربوط به سازماندهی ترافیک و همچنین تجاری سازی بیش از حد بازی های المپیک مورد انتقاد قرار گرفت. یک حادثه مهم انفجار در پارک المپیک بود که در 27 ژوئیه رخ داد و وقایع المپیک را به طور موقت تحت الشعاع قرار داد. در نتیجه اقدام انفجاری بمب کار گذاشته شده توسط تروریست ، 1 نفر جان خود را از دست داد ، 1 نفر دیگر بر اثر حمله قلبی جان خود را از دست داد ، بیش از 100 نفر به طور بی خطر مجروح شدند. هنوز هم ، با وجود این حوادث غم انگیز ، بازیهای المپیک در آتلانتا به خاطر دستاوردهای ورزشی خود به یاد ماندنی شدند.
در 4 آگوست 1996 و با حضور بیش از 85 هزار نفر ، مراسم اختتامیه بازی ها در ورزشگاه المپیک آتلانتا برگزار شد. بسیاری از نوازندگان مشهور آمریکایی در قسمت موسیقی این مراسم شرکت کردند. مراسم اهدای جوایز برای برندگان در ماراتن مردان ، که در آخرین روز بازی های المپیک تابستانی 1996 برگزار شد ، برگزار شد. به طور سنتی ، ورزشکاران همه با هم در رژه شرکت می کردند ، در نتیجه نماد وحدت المپیک بودند.
در مراسم اختتامیه بازی ها ، رئیس IOC Samaranch جمله سنتی خود را "این بازی ها بهترین بازی های تاریخ بودند" نگفت. وی در خلال سخنرانی خود ، توجه ویژه ای به تهدید تروریسم داشت و خواستار بزرگداشت قربانیان حمله تروریستی در آتلانتا و همچنین ورزشکاران اسرائیلی که در سال 1972 در مونیخ درگذشتند. و پرچم المپیک به طور جدی به شهردار پایتخت بازی های بعدی - سیدنی اهدا شد. مراسم اختتامیه با نمایش بزرگ آتش بازی به پایان رسید.
