بیستمین المپیک تابستانی سال 1972 از 26 اوت تا 10 سپتامبر در مونیخ برگزار شد. تعداد رکوردی از ورزشکاران و تیم های ملی وارد آلمان شدند. برای اولین بار نمایندگان آلبانی ، عربستان سعودی ، جمهوری دموکراتیک خلق کره ، سومالی و تعدادی دیگر از کشورها در مسابقات المپیک شرکت کردند. متأسفانه ، بازیهای المپیک 1972 نه تنها به خاطر موفقیتهای ورزشی شان به خاطر سپرده شد.
قبل از شروع بازی های المپیک در مونیخ ، مترو برای اولین بار ساخته شد ، مرکز شهر به طور کامل بازسازی شد و سیستم جاده دوباره ایجاد شد. مجموعه جدید امکانات ورزشی شامل یک دهکده المپیکی برای 10 هزار نفر ، یک استادیوم المپیک با 80 هزار صندلی ، یک کاخ ورزشی ، یک استخر بزرگ ، یک پیست دوچرخه برای 13 هزار صندلی و سایر سالن های ورزشی و زمین ها بود. مخصوصاً برای بازیها ، یک استادیوم جدید المپیک (Olympiastadion) ساخته شد که طراحی سقف غیرمعمول آن شباهت به یک تار عنکبوت داشت.
بیشتر مکانهای المپیک در مونیخ به وسایل مدرن اطلاعات فوری برای آن زمان مجهز بودند (رایانه های الکترونیکی ، تابلوی امتیازات ، ابزار اندازه گیری لیزر ، تجهیزات تکثیر برای چاپ بولتن های مطبوعات ، و غیره). تلویزیون به طور گسترده ای مورد استفاده قرار گرفت ، به لطف آن بازی های المپیک قادر به دیدن بیش از یک میلیارد نفر در تمام قاره ها بودند.
در 5 سپتامبر 1972 ، فاجعه ای بی سابقه در تاریخ ورزش رخ داد. تروریست های سازمان فلسطین موفق شدند از ساعت 4:30 به یکی از غرفه های دهکده المپیک نفوذ کنند. آنها چندین نفر از اعضای هیئت اسرائیلی را به گروگان گرفتند که متعاقبا 11 نفر از آنها کشته شدند و یک پلیس آلمانی نیز کشته شد. این حادثه کل جهان را شوکه کرد اما تصمیم بر این شد که بازی ادامه یابد.
ورزشکاران اتحاد جماهیر شوروی با یک کار دشوار روبرو شدند ، آنها باید تا 50 سالگی اتحاد جماهیر شوروی با عبور از ایالات متحده 50 مدال طلا کسب کنند. آنها آن را به اتمام رساندند ، و دقیقاً 50 جایزه با بالاترین استاندارد کسب کردند ، المپیک ها از ایالات متحده 33 مدال دریافت کردند. در مجموع ، شرکت کنندگان اتحاد جماهیر شوروی سوسیالیستی در بازیهای المپیک تابستانی 1972 ، 99 مدال دریافت کردند که 27 مدال نقره و 22 مدال برنز بودند.
تیم بسکتبال مردان اتحاد جماهیر شوروی برای اولین بار با برتری مقابل تیم ایالات متحده در یک مسابقه پر تنش ، مدال طلا را از آن خود کرد. دو مدال طلا توسط بوکسورهای اتحاد جماهیر شوروی بدست آمد: ویاچسلاو لمشف از مسکو و بوریس کوزنتسوف از آستاراخان. کشتی گیران آزاد پنج مدال طلا دریافت کردند. ژیمناست های شوروی با کسب چندین مدال طلا در مسابقات مختلف خود را در سطح بسیار بالایی نشان دادند. تمام مدال های طلای قایقرانی و کایاک سواری برای زنان و مردان به قایقرانان شوروی تعلق گرفت. مسابقات بازی های XX المپیک تابستانی از آمادگی بالایی برای همه شرکت کنندگان برخوردار بود. در طی این مسابقات 94 رکورد المپیک و 46 رکورد جهانی ثبت شد.
